Warum China, Hr. Althoff?

Luxushotelier trifft Gigant

Für sein erstes Franchise außerhalb Europas hat sich Thomas Althoff mit der Plateno Group für ein schwergewicht der Hotellerie in Asien als Partner entschieden.

Warum ist gerade der asiatische Markt für Sie als Hotelier so reizvoll?
Thomas Althoff: Sicher, es hätte auch ein anderer Kontinent sein können, was aber ganz besonders für China spricht, ist einfach die Entwicklung, die das chinesische Outbound-Geschäft in den letzten Jahren, man muss fast Jahrzehnten sagen, genommen hat. Das sind enorme zweistellige Wachstumsraten mit einem starken Drang nach Kerneuropa. Wenn der Individual­gast in der Zukunft noch nach Europa kommt, dann ist das die Chance eines ungesättigten Marktes, der danach verlangt, das Ausland kennenzulernen.  

Birgt das nicht Risiken in einem kulturell komplett anderen Land mit einer anderen Managementmentalität?
Althoff: Da muss man unterscheiden, in Deutschland und Europa, wo wir klare Expansionsziele haben, expandieren wir direkt als Unternehmen in Form von Pachtmanagement oder Kaufobjekten, die wir selbst kaufen und betreiben. Da gibt es eine klare Strategie: Wir wollen nach Benelux oder nach Österreich, in Deutschland haben wir Standorte wie München, die wir in den nächsten Jahren eröffnen. In China haben wir eine Franchisevereinbarung mit Plateno als Gruppe und Plateno übernimmt die komplette operative Umsetzung der Marke.

Warum haben Sie sich für die Expansion in Asien für die Kooperation mit Plateno entschieden?
Althoff: Wir haben da einen Partner, der heute etwa 3500 Hotels im asiatischen Markt hat, der über ein komplettes Portfolio von allen Bereichen – von Technical bis Operations – verfügt. Und wir stellen in erster Linie drei Themen zur Verfügung:  die Marke Ameron Hotels, das Qualitätsversprechen made in Germany und die Althoff-Ameron-Trainingsakademie für Führungskräfte aus China. Das heißt, wir werden Führungskräfte von Plateno in Deutschland permanent schulen, damit sie die Marke wirklich verstehen. Wir liefern also die kompletten SUPs, die Standards und die Branding Attitudes nach China.

Welche Parteien waren bei den Vertragsverhandlungen im Boot?
Althoff: Die Parteien sind die, die auch zum Schluss zur Unterschrift kamen. Wir sind da auf direktem Wege und ohne irgendwelche Vermittler aufeinander zugegangen. Das prägt auch diese Zusammenarbeit, dass es sich um kein Joint Venture handelt, das von irgendwelchen Finanzmarktinteressen getriebenen ist. Die Verhandlungen fanden zwischen mir und Alex Zheng ohne Dritte statt. Inwiefern müssen Sie bei dem Franchise Kompromisse eingehen, wenn Sie die Marke Ameron in andere Hände geben?  Althoff: Wir haben sogenannte Minimumstandards, die sind auf dem chinesischen Markt zu 90 Prozent erfüllt. Bei den anderen zehn Prozent geht es im Moment um die Änderungen, die typischerweise gemacht werden müssen, weil wir in einem komplett anderen Markt sind.

Welche Bereiche betrifft das?
Althoff: Im Schwerpunkt Technik, das  ist ganz normal. Dann kommt der Bereich Food & Beverage, weil es einfach Regionen und Märkte in China gibt, in denen wir nicht ein italienisches oder deutsches Konzept in Reine fahren können. Da muss zum Beispiel ein zweites, asiatisches Konzept dazu. Das sind die Themen, die wir gerade noch anpassen.

Wo werden wir das erste Ameron Hotel in China sehen? 
Althoff: Es wird eine große chinesische Stadt sein, so viel kann ich verraten. Shanghai, Peking oder Hongkong. Wir sind an drei oder vier Standorten dran, das wird sich in den nächsten Wochen entscheiden. Die Rede ist von zehn Hotels für Plateno unter der Marke Ameron bis 2020. Wie realistisch ist das? Althoff: Wenn man sich vorstellt, Plateno ist im Moment im achten Jahr der Unternehmensgeschichte und managt 3500 Hotels. Das ist nicht unbedingt die Geschwindigkeit, wie ein Hoteloperator in Deutschland oder in Österreich wachsen würde. Wenn wir unsere westlichen Wachstumsvorstellungen anlegen, ist es in dem Markt ein bisschen vermessen. Ich würde mich da ungern auf zehn festlegen wollen, denn das kann falsch sein.

Für China sprechen die enormen zweistelligen Wachstumsraten, die das chinesische Outbound-Geschäft in den letzten Jahren genommen hat.
Thomas Althoff über das Potenzial des chinesischen Hotelmarktes für sein Unternehmen

Wenn man sich diese Zahlen anschaut, haben Sie da nicht Angst, dass Ihre DNA, Ihre Standards verwässert werden?
Althoff: Die Frage haben wir uns lange gestellt und das steht auch in jedem Lehrbuch, dass das der Knackpunkt eines jeden Franchisesystems ist und dass wir da als Franchisegeber ganz sauber hinschauen müssen. Plateno hat sich uns schließlich als Franchisenehmer auch ausgesucht. Außerdem ist das vertraglich sehr sauber geregelt. Würde sich die Marke also anders entwickelt, als es von beiden Parteien definiert ist, in Form von Markenstandards, dann gibt es vertragliche Punkte, in denen wir Sanktionen ziehen können. Aber das Ziel ist ja, dass wir möglichst viele Hotels in den nächsten Jahren gemeinsam machen. das Ziel ist nicht, dass man sich nach dem zweiten oder dritten Haus nicht mehr verständigen kann.